Древесное растение, вид рода Самшит семейства Самшитовые. В промышленности древесину самшита иногда называют пальмовым деревом. Самшит вечнозелёный — дерево высотой до 15 м, иногда кустарник. Побеги прямые, торчащие, четырёхгранные, зелёные, густо покрыты листьями. Листья на коротких черешках, почти сидячие, сильно различающиеся по форме, голые, с блестящей тёмно-зелёной верхней стороной и светло-зелёной, даже желтоватой нижней. Цветки мелкие, зеленоватые, обычно однополые, тычиночные — в компактных головчатых соцветиях, пестичные — одиночные. Плод — мелкая чёрно-коричневая трёхрожковая шаровидная коробочка с выростами, раскрывающаяся по мере созревания семян створками. Произрастает в Западной и Южной Европе, северо-западной Африке и Передней Азии. Его ареал простирается от южной Англии до северного Марокко, а на востоке достигает Турции и Западного Кавказа.