Вечнозелёное субтропическое дерево; вид рода Маслина (Olea) семейства Маслиновые (Oleaceae). Растение с древности возделывается для получения оливкового масла, в диком виде не встречается. Родина — юго-восточное Средиземноморье. Культурная форма оливы европейской выращивается во всех средиземноморских странах, в Абхазии, на Черноморском побережье России (в районе Геленджика, Туапсе и Сочи) и на южном берегу Крыма, в Грузии, в Азербайджане, Туркмении, Ираке, Иране, Пакистане и северной Индии. В настоящее время выращивается в Южном Китае, на Яве, острове Реюньон, Аравийском полуострове. В 1560 году была завезена в Америку, где возделывается преимущественно в Перу и Мексике, в Калифорнии, Аргентине. Впервые начала культивироваться в Греции, где и выращивается в больших количествах по сей день. Вечнозелёный кустарник 1–3 м или дерево 4–5 (10–12) м высотой. Ствол покрыт серой корой, суковатый, искривлённый, в старости обычно дуплистый. Ветви узловатые, длинные, у некоторых сортов — пониклые. В зависимости от климата оливковые деревья цветут с конца апреля до начала июля.