Ещё называют вересом, относится к семейству кипарисовых. Известно, что благодаря высокой жизнестойкости способно выживать в любом климате и на различных, даже бедных скалистых и песчаных грунтах. Некоторые виды прекрасно чувствуют себя в заболоченных местах, а также на горных склонах. В лесу можжевельник произрастает рядом с хвойными и лиственными деревьями, иногда образуя вечнозеленый кустарник высотой 1—3 м, густые заросли на болотах и опушках. В целом культура выглядит как кустарник, реже дерево высотой 8—12 м. Крона конусовидная или яйцевидная, у мужских особей более узкая, у женских — более или менее восходящая или простёртая, иногда со свисающими на конце ветвями. Кора тёмно-серая или серовато-бурая, продольно шелушащаяся. Побеги красновато-бурые. Листья длиной 1—1,5 см, шириной 0,7—7,5 мм, сидячие, жёсткие, линейно-шиловидные или шиловидно-заострённые, колючие, почти трёхгранные, плотные, сверху неглубоко-желобчатые, с одной нераздельной или иногда до середины разделённой беловатой устьичной полоской вдоль средней жилки, снизу блестяще-зелёные с тупым килем. Листья расположены кольцеобразно, по три в каждом кольце, сохраняются на побегах до четырёх лет. Предельный возраст — 600 лет.