Вечнозеленый декоративнолистный кустарник из семейства Миртовых, с молодыми кожистыми и блестящими листьями и ароматными белыми или розовыми цветками. Они обладают удивительно приятным ароматом. Родина - Средиземноморье. В диком виде мирт распространен в субтропиках, где насчитывают около 70 его видов. Плоды мирта многих видов съедобны. Культивируется как декоративное растение около 400 лет. В природных условиях мирт вырастает до 3-5 метров в высоту, а в культуре - редко достигает 1 метра. Садовые формы различаются по листьям и окраске плодов, но они могут расти только в регионах с мягким климатом. Встречаются и другие родственные виды, но в культуре чаще всего выращивают один вид: Мирт обыкновенный Название рода происходит от древнегреческого слова тугоп – «бальзам», «мирра». История этого растения начинается со времен Древней Греции и Рима. В древности мирт служил символом молодости и красоты, а миртовые рощи разводили вблизи храмов богини красоты Венеры. В Европе мирт признан символом счастья и благополучия, его ветками и цветами украшают наряд невест. Говорят, что это единственное дерево из райского сада, которое прижилось на земле. Его принес и посадил Адам, чтобы сохранить добрую память об Эдеме и надежду на возвращение (адамово дерево). В Китае мирт называют деревом принцессы. По преданию, венком из мирта была увенчана Венера во время знаменитого спора, благодаря чему Парис и отдал ей свое яблоко. С тех пор мирт стал любимым цветком Венеры. Вокруг ее храмов высаживали множество миртовых кустов, а во время ежегодных празднеств в честь богини, все участники действия, а также и все присутствующие молодые юноши и девушки были увенчаны миртовыми венками. Мирт играл значительную роль и в общественной жизни древних греков. Так, высшие афинские чины носили миртовые венки в знак власти. С такими же венками в руках являлись просители, желающие вызвать к себе сочувствие. Миртом украшали победителей на Истмийских играх и миртовыми венками убирали статуи погибших героев. Ими же украшали дома во время свадебных и других торжеств, обвивали свои лиры певцы. Но особенно оригинальным был обычай надевать миртовый венок на того, кто хотел декламировать стихи Эсхила или Симонида. Так древние греки хотели выразить особенное почтение к этим поэтам. От древних греков культ мирта перешел к римлянам. Но это удивительное растение использовалось не только как украшение в различных обрядах. Миртовое дерево издавна ценилось как лекарственное. С древних времен мирт является символом здоровья, молодости и красоты (венок здоровья). Уже тогда было замечено благотворное действие эфирных масел. Еще в Древнем Риме женщины умывались водой, настоянной на цветах мирта, считая, что он придает коже красоту и свежесть. Знатные дамы Греции и Италии просто не могли обойтись без миртовой воды, которая носила название «eau d’ange» - ангельская вода. Согласно древнему поверью, чтобы сохранить силу и молодость, проходя мимо ароматного кустарника, надо сорвать хотя бы листик. Считалось, что ветка мирта, взятая с собой в дорогу, придает путнику бодрость и укрепляет его силы. Листья содержат большое количество эфирных масел, особенно ароматны цветки мирта. Нераспустившиеся бутоны принимают для улучшения обмена веществ, а винный настой плодов считается эликсиром здоровья и бодрости. Из кроны и молодых побегов парфюмеры производят эфирное масло и миртовую воду. В условиях России мирт обыкновенный выращивают в зимних садах, офисах, оранжереях, квартирах. Он хорошо поддается формированию кроны. Необходимо обрезать его регулярно, но понемногу, или прищипывать, иначе мирт не будет цвести. Обрезка стимулирует появлению боковых побегов, так что куст с каждым годом должен становиться все пышнее. Весной, перед началом роста, укорачивают приросты прошлого года, оставляя 3-4 почки. Это позволяет иметь компактные и хорошо облиственные деревца. Трудность выращивания мирта в домашних условиях состоит в том, что это растение нуждается в холодной зимовке. Оно хорошо переносит понижение температуры воздуха зимой до 7 °С, но очень плохо реагирует на сухость воздуха. Предпочитает светлые, хорошо проветриваемые помещения с высокой влажностью воздуха, но его нужно притенять от прямых солнечных лучей. Летом миртовое деревце желательно выносить на свежий воздух - на балкон или в сад.