Вид растений рода Гидрангия (Hydrangea). Согласно одной из версий, название этому растению было дано французским врачом и натуралистом Филибером Коммерсоном, который в ХVIII веке во время своего путешествия по Японии, увидев пышно цветущий кустарник, начал расспрашивать о нем местных жителей. Когда никто из них не смог сказать его названия, доктор дал ему имя в честь своей возлюбленной Гортензии.
Впервые в Европу гортензия была завезена из Японии в 1820 г.
С 1900 г. началась ее селекция. Это были в основном сорта, получаемые из мало зимостойкого вида гортензии крупнолистной, или садовой (Н. macrophylla, Н. hortensis). Поэтому вначале гортензия выращивалась только как комнатное растение.
Первые сорта были выведены французскими селееционерами Лемуаном, Нанси, Муером, Вендомом. Уже к 60-м годам XX в. было выведено около 100 сортов.